北タイの野菜

これ、一体、何だと思われますか。 　初めて市場でこれを目撃したとき、これが食べ物だとは思われませんでした。 　これは、浮き草の一種で「ミジンコウキクサ」といい、世界最小の種子植物なのだそうです。花も咲き、実もなるのでしょうね。 　次の写真を見ていただけると、わかると思いますが、直径１ｍｍ足らずの緑色の小さなガラス玉のような形をしております。 　あらためて、人間というものは、なんでも食べちゃうものだと感心させられました。

拡大写真　 （ 実物の、およそ５倍 ）

この一粒一粒の大きさは、おおむね、０．５ｍｍ前後。 　これを「葉状体」というのだそうで、葉と茎を兼ね備えているものなのだそうです。 　　根は、ないようで、雨期に田や貯め池などの流れのないところに繁茂するようです。 　花が咲き、実がなるといってもどのようなものかは、見たことがないので不明です。 　雨期の太陽光を、一杯受けて、「澱粉」などを溜め込んで、乾期をのりこえて、翌年の雨期に、また発芽するようです。生育環境がととのうと、「株分け」のような形で、大繁殖するものと思われます。 　参考資料（タイ語）には、緑藻類（サラーイの一種）と、誤解された解説が掲載されており、生育環境や見た目から、そのように間違った理解がされているものと思われます。 　今では、日本のあちこちでも見られるようですが、２０世紀の初めころに日本に入った帰化植物のようです。 　「ランチュウ」など、植物食の金魚の餌としても、売られていることがあるようです。 　　料理方法 　「ほうれんそうスープ」のように見えますが、油を薄く引いた鍋で、乾煎りしたあと、水や調味料などを加えた「オーム（煎りスープ）」という料理です。 　青臭さも感じられず、コクのある美味しいスープです。 　【参考】 　” くーまる ウォッチング ＞ 淡水の生き物 ＞ 　 ミジンコウキクサ ” 　に 　詳しい説明が、写真つきで公開されています。

『 Thai Food Composition Tables, Bangkok : INMU,1999 』 より転載