北タイの野菜

「桜切る馬鹿、梅切らぬ馬鹿」という言い伝えがある。梅は、おもい切って剪定するほうが、花芽がよくつくことをいったものである。 　この「パク・フアット」も、強勢な木で、大胆に枝を落とした方が、翌年新芽がたくさん採れる。 　我が家の「パク・フアット」の芽出しは、遅い方で、例年２月末から３月初旬が収穫時だが、早いところでは、１月に収穫でき、はしりの頃だと、１ｋｇ、１００バーツなどという高値がつくこともある。 　収穫適期は、わずかに２，３日で、若葉が開き始めたものは食用にはされない。

「シメコロシイチジク」（後述）という熱帯特有の「イチジク」のなかまの木で、日本で「ゴムノキ」として売られている観葉植物と近縁の植物である。 ゴム手袋を使用して取り扱わないと、乳状の樹液が手につき洗っても簡単には取れない。「カヌン（ジャック・フルーツ）」なども同じだが、「クワ科」の植物の特性で、樹液が手につくと取りにくいものである。

豚肉などとの炒め物（写真）などにして食べる。 　山菜としては、癖がなく「縄文食」の苦手な人にも好まれるのではないか。 　そのほか、「ヤム」料理も美味しい。 　試したことはないが、 「味噌汁」の具にも合いそうな気がする。

左のように、若葉が薄緑色の種類もあるようで、たまに、市場で見かけることがあります。 「パク・ヒー・カーオ（白いパク・ヒー）」と呼んでいますが、おそらく、異なる種かと思われます。 　料理方法などは、変わらないようです。

同じなかまの「シメコロシイチジク」です。 　「寄生植物」ではありませんが、幼木のうちは、ほかの大木に抱きつくようにしてして成長していき、一見、蔓性の植物のように見えますが、やがて、自分自身も大木になり、抱きつかれた木は、幹をしめつけらて水分や栄養分を上方へ補給することができなくなり、やがて枯れてしまいます。そのころには、「シメコロシイチジク」は、自分自身の力だけで立っている大木になっています。 　植物の「生存競争」のひとつの姿ですが、実に恐ろしい植物です。