北タイに越してきて間なしに、「アリ」を食べるという話を聞き、びっくりしたり、さすがに「野蛮人だわい」と、変に感心したりした思い出がある。
その後調べたところ、ヨーロッパでも調味料や蒸留酒の味付けにしたり、また、中南米、インド、東南アジアなどでも食べるところがあるらしい。アリの子には、２０％ちかくの、肉類と同等の良質の蛋白質が含まれていて、この時期、市場では、キロ当たりにすると１、０００円近くで売られている珍味（？）。
当地で食用にするアリは、「マンゴーアリ」と「メンマン」の２種類で、幼虫や羽アリを食べる。
「マンゴーアリ」の親アリを、「食酢」の代わりに、「酸味調味料」として使うところもあるそうだ。
羽アリは、雨季のはじめころ、巣から飛び立ち、蛍光灯などに群がってきたものを捕まえ、から煎りにして食べる。
「マンゴーアリ」など、「アリ」については、こちら にも掲載してあります。
「メンマン」というのは
「ヤマアカアリ」の一種らしいが、詳しいことは不明。
羽アリが巣立つ時期に、羽アリが出てきた巣穴の出口の位置を憶えておき、翌年の乾季の中ばころ、穴のあったあたりで親アリ（働きアリ）を見つけ出し、親アリを手がかりに幼アリのいる巣を掘り出す。たいへんな作業で、数人がかりで穴を掘る。親アリの通り道を見失わないように、直径１ｍｍほどの穴に、藁しべなどを差し込んで、少しづつ掘り進む。
時には、深さ１ｍくらいの所を、１０ｍ位掘っても見つからないこともある。
アリの子がいっぱい詰まった巣が見つかると、時には、歓喜の踊りが始まることもある。
幼虫は、指でつまむとすぐにはじけてつぶれてしまう。料理用の「杓子」などで、そっと掬い取る。このときに、アリの子をつぶしてしまわないために、まわりの土も一緒に掬い取り、あとから念入りに土を洗い流す。
何千、何万というおびただしい数の親アリがガードする巣から、アリの子を取り出すわけだが、体長１、２ｍｍの小さなアリだが、この親アリに咬まれるととても痛い。
