★ 葬式の１日目
病院の親族から連絡があり、深夜にもかかわらず、近所の人たちが集まってお葬式の準備を始めました。朝６時前に、村の広報の拡声器から「ミー爺さん」の訃報がながされ、協力要請がありました。やがて、５０人ほどの人が集まり、準備が始まりました。
お葬式は、「ミー爺」の自宅で行われました。日本のように葬儀場というのはありません。庭が狭い場合は、隣の家の庭や道路も使われることがあります。
庭に、３０人用の大きなテントが、いくつも張られました。テントは、雨と陽差し除けです。強い陽射しでテントの下はとても暑くなりますが、テント毎にファンが取り付けられていて、いくらか、しのぎやすくなっています。テントには、組み立て式の椅子とテーブルが、並べられます。テント、テーブル、椅子等の備品は、すべて村の倉庫に保管してあります。式場の設営は、昼前に、おおかた終わりました。
棺桶を置く台が小さすぎて、少しばかりですが板を、つぎ足して拡張しました。台をこしらえたころと比べて、タイの人も体格が良くなり、棺桶の標準サイズも１０センチほど長くなったようです。
黒白の幕の前に棺が置かれ、金色のカバーがかけられ、花輪などが飾りつけられました。棺の前に小さな遺影の写真が飾られました。
コンピュータ付きの、大きな拡声装置が据え付けられ、もの悲しいＢＧＭが流されます。ランナー・タイの「ソー」という音楽が近隣の村々まで、流れていきます。葬式の期間通して、深夜から明け方までを除いて、途絶えることはありません。
婦人会の人は、大鍋や食器類をなど什器の準備をしたり食材を調達に行くなど、「振る舞い料理」の準備で大忙しです。 葬式の設営をした人たちにも、食事が振舞れます。
夕方、６時ころから、通夜の参列者が集まり始め、料理や菓子が振舞われます。初日は２００人ほどであまり多くありません。料理は、大なべで煮込んだ「煮込み」料理や「ラープ・チン」（生肉のタタキ）があります。「ラープ・チン」は、女性や子供は、火を通してから食べます。「精進料理」ではなく、肉類の料理も出されます。
夜８時すぎ、坊さんと「アチャン」（”先生”という意味ですが、葬儀をつかさどる祈祷師）を迎えに行き、８時半ころから、１日目の通夜の儀式が始まりました。
村の坊さん、近隣の村の坊さん、あわせて４人の坊さんでした。
大きな葬儀になると、１０人もの坊さんにお願いすることもあるようです。寺は、各部落にひとつは、必ずあります。寺がないと、部落は成り立ちません。
司会者の通夜の辞のあと、「アチャン」の読経が始まり、参列者が唱和します。仏事では「アチャン」が先導役をつとめ、式の主役です。
「ナモタサ・サカバト・ハラハト・サンマ・サンポタサ・・」、日本の「ナムアミダブツ」のようなもので、このあと、仏法僧に帰依に奉る・・・と続きます。小中学校の生徒も、毎日、唱えさせられるお経です。
そのあと、「アチャン」が「ランナー文字」で書かれた「弔辞のような御経（？）」を読み上げ、お坊さんは、折りたたみ式の経本を読みます。御経には、「バーリ語」と「北タイ語」がありますが、内容はほとんど聞き取れませんでした。
読経の間、坊さんたちは、柄の長い「うちわ」のようなもので、顔を隠しています。
「うちわ」には、「生」「老」「病」「死」などと書かれています。
そもそも、「小乗仏教」の教義からすると、坊さんが死者の供養をするなんてことはないのだと思ってましたが、「大乗仏教」的な要素も取り入れているのか、供養の読経や火葬場では、死者に
引導を渡す御経なども読むようです。
坊さんの、読経が、一段落すると、坊さんへの「お布施（タンブン）」が始まります。１０人ほどの「施主」が。次々と黄色のポリバケツの「タンブン・セット」とサフラン色の僧衣を、坊さんに差し上げます。
「タンブン・セット」の中には、線香、ローソクなどのほか、シャンプー、洗剤などの日用品も入っています。
タンブンのあと、坊さんは、お経を上げて、退席します。世話人たちが、それぞれのお寺へ送りとどけます。
このあと、お通夜の客は、当番の人たちを残して、三々五々、帰宅しますが、
「猫が、棺にのると、成仏できない」というのは、日本と同じで面白いなと思いました。
ビデオ・テープの映画を見たり、カード賭博やビンゴ賭博で、夜明かしする人たちも、けっこういるようです。
★ 葬式の２日目
２日目に、「お館（やかた）」と「仮小屋」を作ります。
「お館」は「パサート」といって、棺をおさめ、火葬場までお連れするものです。このあたりでは、お墓は作りませんが、お墓のことも、パサートと言います。
薄い合板と紙と発泡スチロールで出来ていますが、見た目にはとても豪華です。基本となる色は、白のほか、ピンク、みどり、黄色、だいだい色など、死者の性別、年齢などによって選ばれます。今では完成品を買ってきますが、以前は、手作りしたようです。最近では、数千バーツもするのにいずれ燃やしてしまうのだから、もったいないと、棺を花で飾るだけのところも出てきたようです。日本の田舎でも、「お館」のようなものに棺を入れて野辺送りをした記憶がありますが、いまでは、霊柩車に変わってしまったようです。時代の流れというものでしょうか。
北タイでは、死者の霊魂はとても怖いものと忌み嫌われ、恐れられています。死者の霊魂は、棺が屋外に出ると、もう、家の中に戻ることは出来ません。
１日目のお通夜の席で坊さんからきつく言い聞かされているのです。 もう、住むところがないので、死者のために「仮小屋」を作ります。若者たちが山へ行き、竹などの材料を手に入れてきて、突貫工事で作ります。きれいに飾りつけ、小屋の中やまわりに、死者が生前使用していたさまざまの品が取り揃えら、不便しないようにします。小屋の前の壁には、「・・町大字・・０番地」「・・・の家」なんて表札まで掲げられます。
小屋ができあがるころ棺は、「お館」に移されます。
通夜の行事は、２日目も、１日目とほとんど同じですが、お経はいくらか異なるようです。詳しいことはわかりません。参列者も、同じようにたくさん集まります。
通夜の夜には、「互助会」からの援助で、毎夜、打ち上げ花火が揚げられます。
夜、花火の音が聞こえたら、どこかに葬式があるなと思って間違いありません。
また、「ワオ」または、「コーム・ロイ」と呼ばれる「孔明灯」（熱気球の一種）があげられることもあります。
★ 葬式の３日目（最後の通夜）
翌日の出棺、野辺送り、火葬式の準備がされます。葬式も、長くなってくると、
いささか、中だるみといった感じで、近所の人たちも、日中は、農作業に出たりする人も出てきます。
このあたりでも、喪服で参列する人が多くなりましたが、近所の人たちは、平服の人もかなりいます。つい数年前までは、男性は、「スア・ダム（黒服）」という藍染の服装（タイの農民の正装）で、年配の女性は、白のレースのブラウスでした。
最近は、親族の女性と年寄りは白ずくめ、そのほかの参列者は、黒かグレーの服装が多くなりました。ちなみに、王室の行事をつかさどる「バラモン僧」は、白装束です。日本の神主さんと関係がありそうです。
３日目の通夜の行事は、今までの中でも、最も盛大に執り行われ、遠方からもの参列者も多くなります。坊さんのお経も少し長くなります。
死者の霊が、仮小屋で過ごすのも、今夜が最後になります。
★ 葬式の４日目（告別式、火葬）
告別式は、朝早くから執り行われます。
近親者の子弟、数人が、急ごしらえの、坊さんになります。早朝、寺へ行き、出家の儀式を済ませてきます。どういういわれがあるのかは、わかりませんが、死者への供養であることは間違いありません。
子供たちが、剃髪し眉毛まで剃り落とした姿は、ちょっと滑稽でもあり、気の毒な気もします。
供養の儀式が済むまで、あと３日間は、還俗（？）できません。葬式の席では、近親者が出家して坊さんになっている場合や、「にわか小坊主」たちは、壇上に座れないばかりか、「タンブン」もされません。
告別式の参列者は、通夜の倍くらい集まります。「ミー爺」の告別式も
５００人以上参列しました。どちらかというと、多い方ですが、まれには、
１０００人くらいのこともあります。通りや近所の家の庭が駐車場になります。
参列者は、到着しだい「お館（パサート）」の遺影ので焼香します。
タイの線香は中国式で、竹ヒゴに線香の材料をつけたもので、煙はともかく、香りは日本のものにかないません。
３本ずつ使います。まれに１本ということもありますが、２本ということはありません。偶数は、縁起が良くないとのことで、忌避されます。
告別の儀式は、１０時頃に始まり、１１時過ぎまで続きます。
生命保険会社のお姉さんが、ＰＲをかねて、弔辞を述べたりします。弔辞が終わると、「アチャン」先導のお経と坊さんのお経に続いて、坊さんへの「タンブン」。
告別式の儀式が終ると、坊さんたちは、近くの寺へいったん引揚げ、食事します。タイの坊さんは、一日一食です。
その間に、出棺の準備や記念撮影などが行われ、参列者も食事を取ります。
午後１時頃、一段と悲しげなＢＧＭを合図に、野辺送りの出発です。
「お館（パサート）」は、拡声装置のついたワンボックス・カーに牽引されワンボックス・カーには、綱引きの綱のような長いロープが２本結ばれていて、野辺送りをする人たちが、この綱をゆっくりと引いていきます。
竹ざおの先に、ひと形を切り紙で作った旗を掲げた人が先導し、その後に遺影が続きます。
大通りなど、車の多いところでは、パトカーが先導することもありますが、今回は、田舎道を１ｋｍほど行くだけで、その必要はありません。
それでも、一応、制服制帽の「ボランティア隊」の人たちが、交通整理をします。また、「パサート」の塔は高さが７〜８ｍもあり、道中で時々ひもを引っ張って、塔の先端を倒し、木の枝や電線を回避します。
野辺送りの行列が大通りを行くときは、何よりも優先され、ほかの車などは、全部止められて行列が通り過ぎるのを待ちます。
火葬式
やがて、火葬場に到着です。
数年前までは、野焼きでしたが、「村おこし基金」で、立派な火葬場になりました。火葬の儀式が現代風になってしまい、情緒がなくなったのは、ちょっとさびしい気がします。
火葬場の広場に、参列者がそろったころ、坊さんたちも到着します。
火葬式では、坊さんの数も、１０人ほどに増えます。
都会の大きい火葬式では、何十人も坊さんを招待することもあるそうです。
「火葬式」の始まりです。
司会は、いつもの、教頭先生です。お祈りの先導は、「アチャン」です。
「棺」から、坊さんたちの手まで「聖糸」が引かれ、「お経」の功徳が、死者に伝わります。
お経が終わると、やがて、「タンブン｣が始まります。数十人が、入れ替わり立ち代り、「僧衣」を献上します。
坊さんが身につける「僧衣」は、もともと、人が捨てたものなど、不浄のものでないといけないことになっています。棺を覆った「僧衣」を手に入れて、坊さんたちは、これを機会に僧衣を新調できることになります。
記念写真が終わると、住職の「引導を渡すお経」のあと、棺はいよいよ、火葬場の釜に入れられますが、釜のまえで、参列者全員の「焼香」を受けます。焼香といっても、このときは、線香が使われるわけではなく、ごくうすい経木で出来た花飾りがつかわれます。婦人会の皆さんが、火葬場の、階段の前で、これをひとつづつ参列者にわたし、棺の上におかれます。これも合理化のひとつかもしれません。
棺の蓋があけられ、遺族は、「ミー爺」と最後のお別れをします。
どういうわけか、愁嘆場は見られませんでした。４日間、じっくりとお別れをしたせいでしょうか。もし、そうだとすれば、葬式というのは、時間を掛けてやるほうが、残された人たちには、ショックや未練の情も軽減されて、いいことのように思われました。この瞬間は、何回経験していても、
気の弱い人にとっては、心臓にとても悪いと思います。
韓国や中国では、こんなとき泣く専門の人が呼ばれるそうですが、
それも、遺族の悲嘆を軽減する方策なのかもしれません。
最後のお別れも済んで、棺は、近所の人たちの手で、釜に入れられ、いよいよ点火です。いまは、電気仕掛けの点火装置が使われ、坊さんのお経をＢＧＭに、小学校の校長先生が、スウィッチを入れます。
つい、２，３年前までは、棺まで張り渡された鉄線に吊り下げられた、
「流星花火」が、点火に使われていました。花火に点火して、
火が棺まで到達すると、爆竹が炸裂して、その後、ウォーっと「象」の泣き声のする仕掛けが使われたのですが、今ではなくなりました。残念です。とても情緒のあるものでした。この音はかなり大きくて、近隣の村々まで、聞こえ、「ああ、誰かまた、煙になってしまうんだ」と。
「鳥辺山、谷にけむりのもえたたば、
はかなく消えし、われとしらなむ」
こうして、一連の葬式は終わりますが、翌日、内輪の親族だけで、「骨拾い」の儀式が行われ、遺骨は骨壷に収められますが、墓がないので、火葬場の隅に埋められ、記念樹などが、植えられることもあります。
墓参りの習慣はありませんが、１００日の供養（タンブン）、新年ごとのお寺での「施餓鬼供養」は、当分続けられます。
謹んで「ミー爺」のご冥福をお祈り申し上げます。
「合掌」
