ナツメヤシ（デーツ）

ナツメヤシ　（デーツ）

庭に植えられている「ナツメヤシ」

ナツメヤシ　（デーツ）　（ヤシ科）

Phoenix　dactylifera　Ｌ. 　

（タイ）　インタパラム
（中）　　波斯棗、　蕃棗
（英）　　Detes

　「ヤシ科」植物の中では、もっとも乾燥地を好む種類で、原産地は、中近東地方の砂漠地帯にあるオアシスとされている。
　非常に有用な植物で、古代メソポタミヤ時代から植栽されていた。
　「聖書」に登場する「ヤシ」は、すべて「ナツメヤシ」だそうである。
　「ナツメヤシ」の「ナツメ」とは、果実が「棗」に似ているところからつけられた名前であるが、「ナツメ」とは、まったく異なる「ヤシ科」の植物である。
　もっとも優良な「デーツ」を産するのは、イラクのバグダッドで、その大半が合衆国に輸出されていたそうだが、戦争後どうなったか・・・。

「ナツメ」のこと、「インタパラム」のこと

　実は、現在のところタイ国内で食べられる「デーツ（ナツメヤシの実）」は、すべて中近東からの輸入品であるらしい。
　「ナツメヤシ」の乾燥果実（デーツ）は、黒砂糖のように甘い。　タイの華人系の人たちが、ことのほか好むもので、甘党にとっては、格好の「茶うけ」になる。したがって、タイの輸入量もかなりのものであるらしい。　　（写真は、実物大の「デーツ」）

　あえて、「 タイのくだもの 」としてとりあげた理由は、２つある。
　ひとつめは、もう、６０年以上昔のことだが、大陸で生活していたころ、「ナツメ」といって好んで食べたもので、その味を「舌」が記憶していてくいれた。
　思い出した最初が、２０年あまり前のことだが、アメリカの製菓会社から直接通販で購入した「フルーツ・ケーキ」。　「デーツ」がふんだんに使われている、カチカチの「ケーキ」だった。
　現在では、どこででも簡単に手に入る「ケーキ」なのかも知れないが、当時はそれでも珍しかったように記憶している。
　その後、タイのスーパーの食品売り場で、「デーツ」を見つけては、何回か買ってきて食べた。
比較的高価な食べ物で、冷蔵庫に保存して、惜しみ惜しみ食べた。　そのたびに、幼いころの思い出が、頭をよぎった。
　幼児期の食べ物で、記憶に残っているものは、そのほかにも、いろいろあるが、ソーセージ と「薄餅（パオピン）」の記憶は、鮮明である。
　敗戦で日本に引き揚げて来て以来、確かにこの味だと思える「ソーセージ」に出会ったことはない。　華僑の多いタイに来てからも、まだ出会えていない。　「舌」の記憶違いでなければいいが。
　「薄餅（パオピン）」の方は、母親の手作りで、帰国後も何回かは、食べさせてもらった記憶があるし、「ペキンダック」には必ずついてくるもので、味などわがまま言わなければ、まあまあのものに出くわすことが出来る。
　そんな「舌」の記憶の中で、「ナツメ（デーツ）」は、”ああ、これだこの味だ”と、いつも「舌」が言っている。

　ふたつめの理由 は、チェンライへの引越しの折、再度にわたってお世話になったバンコクの運送会社社長のＫさんが、奥さんの実家のあるタイ東北地方で、「インタパラム（ナツメヤシ）」の大規模栽培を始められたことが理由である。

　従来から、タイのような雨期のある土地での栽培は、不可能といわれてきたらしいが、中近東から種子を取り寄せ、１００ヘクタール近い農地に栽培されている。
　播種から苗を育てて、最初の収穫が期待できるまで１０年以上の期間を要するたいへん息の長い作業である。
　２００６年現在、最初に植えつけたものは、そろそろ開花が始まっているのかもしれないが、収穫できるようになったかどうかは確認してはいない。
　このプロジェクトは、外貨節約が出来ることなど、タイ農業省のお役人も注目しているらしい。
　タイ産の「ナツメ」 にお目にかかれる日が１日でも早くくればいいと、こころから願っている。